Les dolmens et autres mégalithes, tels que les menhirs, sont apparus le long de la côte atlantique au cours du 4° millénaire avant notre ère, c'est à dire au cours de la dernière partie du Néolithique, ou époque de la hache polie. Ils correspondent à une étape de sédentarisation des populations, qui commençaient à maîtriser culture et élevage, et savaient produire des vases en céramique à partir de terre argileuse. Le culte des morts s'y exprimait par l'édification de nécropoles à proximité des premiers villages. Au cours du 4° millénaire ces sépultures étaient plutôt individuelles, alors qu'au 3° millénaire elles devinrent collectives, des buttes en terre ou pierre (tertres, tumulus ou cairns) recouvrant un ou plusieurs monuments composés de chambres funéraires. A la fin du néolithique, au cours du 2° millénaire avant JC, ces sépultures redevenaient plutôt individuelles et consacrées à des personnages disposant vraisemblablement d'un statut élevé dans ces sociétés.
(Informations principalement extraites des Fiches pédagogiques du Musée des antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye).
